Funkciou prevodovky riadenia je vhodne transformovať krútiaci moment a uhol riadenia od volantu (hlavne znížením rýchlosti a zvýšením krútiaceho momentu) predtým, ako ho privedie do tiahla riadenia, čím umožní vozidlu riadiť. Prevodka riadenia je teda v podstate prevodovka a typicky pozostáva z 1 až 2 stupňov redukčných prevodov.
Počas histórie boli vyvinuté rôzne typy prevodoviek riadenia, z ktorých mnohé sú už zastarané. Prevody riadenia možno rozdeliť na mechanické (bez posilňovača) a typy s posilňovačom na základe typu poskytovanej pomoci.
Mechanické kormidlové prevody možno ďalej rozdeliť do rôznych konštrukčných foriem, vrátane hrebeňových a pastorkových, recirkulačných guľôčkových, šnekových a sektorových, recirkulačných guľôčkovo-pákových a šnekových typov. Najbežnejšie používané typy sú ozubnicové, recirkulačné guľôčkové a šnekové.
Hrebeňový prevod riadenia je najjednoduchšou formou kormidlového zariadenia. Ponúka výhody ako jednoduchá a kompaktná konštrukcia, vysoká tuhosť, nízke náklady, citlivé riadenie, vysoký prevod riadenia v oboch smeroch, jednoduché usporiadanie a kompatibilita s lichobežníkovým zavesením a vzperami MacPherson. Môže tiež priamo poháňať ťahadlo, čím sa zjednodušuje mechanizmus prevodovky riadenia. Vďaka tomu nachádza široké uplatnenie v osobných a ľahkých nákladných automobiloch.
Recirkulačné guľové prevody riadenia poskytujú vysoké kladné aj záporné pomery, vďaka čomu sa ľahko ovládajú, ponúkajú dlhú životnosť, stabilnú a spoľahlivú prevádzku. Vďaka vysokému zápornému pomeru sa však rázy od vozovky môžu ľahko prenášať na volant.
Prevodovky riadenia s posilňovačom kombinujú mechanické prevody riadenia s posilňovačmi. V závislosti od prenosového média môžu byť prevody posilňovača riadenia pneumatické alebo hydraulické. Prevodovky hydraulického posilňovača riadenia možno ďalej kategorizovať na základe ich usporiadania a spojenia medzi mechanickým kormidlovým zariadením, valcom posilňovača riadenia a riadiacim ventilom riadenia. Tieto kategórie zahŕňajú integrálny typ (kde sú mechanické kormidlové zariadenie, valec posilňovača riadenia a riadiaci ventil riadenia navrhnuté ako jedna jednotka), polointegrovaný typ (kde je mechanický kormidlový mechanizmus a riadiaci ventil riadenia integrované, zatiaľ čo valec posilňovača riadenia zostáva oddelený ) a oddeliteľného typu (kde je mechanický kormidlový mechanizmus oddelený, zatiaľ čo ovládací ventil riadenia a valec posilňovača riadenia sú kombinované).
Stojí za zmienku, že ťažké nákladné vozidlá s veľkými nosnosťami nie sú vhodné pre pneumatické posilňovače riadenia, pretože pracovný tlak pneumatického systému je relatívne nízky (vo všeobecnosti nepresahuje 0,7 MPa). Pri použití v ťažkých úžitkových vozidlách by sa veľkosť komponentov nadmerne zväčšila. Hydraulické posilňovače riadenia môžu pracovať pri tlakoch nad 10 MPa, čo umožňuje menšie veľkosti komponentov. Hydraulické systémy pracujú ticho, majú krátke časy odozvy a dokážu absorbovať nárazy z nerovného povrchu vozovky. Preto boli hydraulické posilňovače riadenia široko používané v rôznych typoch a triedach vozidiel.
Hrebeňový prevod riadenia je najbežnejším typom. Jeho základná konštrukcia pozostáva z dvojice zaberajúcich pastorkových kolies a hrebeňa. Keď hriadeľ riadenia poháňa ozubené koleso, aby sa otáčalo, hrebeň sa pohybuje lineárne. Niekedy hrebeň priamo poháňa ťahadlo, čo umožňuje otáčanie volantu. Na tlmenie kmitania volantu sa do systému riadenia často pridáva tlmič riadenia s ozubeným prevodom riadenia.
